Le chien est doté de plusieurs sens qui lui permettent de s’orienter. Grâce à ses sens, tels que : l’ouïe, la vue, l’odorat… le chien peut non seulement s’orienter pour retrouver son maître, voire être un bon allié dans le milieu médical, de sauvetages, de recherches.
Doté de sens pour certains bien plus développés que chez l’homme, le chien interroge les maîtres sur ses capacités sensorielles qui leur permettent d’interagir avec l’humain et l’humain d’interagir avec son chien.
Comment fonctionnent ces sens ? Comment ces sens évoluent tout au long de la vie du chien ? Quels précautions prendre pour son chien lorsque ces sens évoluent ? Est-ce que tous les chiens ont le même sens de l’orientation ? Voici les questions soulevées dans cet article.
Ce que je vous invite à découvrir dans mon article :
1. Les sens au cœur de l’orientation canine : Comment l’ouïe, la vue, l’odorat et le toucher permettent au chien de se repérer, et comment ces sens sont bien plus développés que chez l’humain.
2. Une évolution tout au long de la vie : L’article explore comment les capacités d’orientation changent entre le chiot, le chien adulte et le chien âgé, avec des explications sur chaque étape.
3. Maladies et perte des repères : En quoi la maladie ou le stress peut désorienter un chien, même dans un environnement familier, et comment réagir pour l’aider.
4. Le pouvoir d’adaptation du chien : Même en cas de perte sensorielle, le chien est formidablement capable de compenser un sens par un autre : une capacité étonnante que l’on peut encourager par de bonnes pratiques.
5. Prévenir les fugues et les pertes : Enfin, des conseils pratiques pour vous aider à sécuriser votre chien au quotidien et à éviter les situations où il pourrait se perdre.
Comment les sens de l’orientation évoluent chez le chien ?
Les sens de l’orientation évoluent au cours de la vie du chien, d’une part en raison de son âge, d’autre part en fonction de sa santé mais aussi selon son environnement.
Le chiot et ses sens de l’orientation
Le premier sens de l’orientation chez le chiot lorsqu’il naît est l’odorat. Dès la naissance, l’odorat est particulièrement bien développé notamment pour téter sa mère. Le chiot naît aveugle. Il ne voit qu’au bout de 35 jours.
Concernant le sens de l’ouïe, son audition se développe entre deux et trois semaines après sa naissance.
Le chien ne naît pas avec un sens inné de l’orientation. Aussi, pendant la période où ses sens se développent, il va compenser cette faiblesse par sa bonne mémoire.
Le chien âgé et son sens de l’orientation
On a tendance à penser que le chien vieillit à partir de 7 ans. En fait, à partir du moment où le chien a cessé sa croissance, il amorce la vieillesse. Selon les races, la vieillesse peut commencer dès les 1 an du chien.
L’altération des sens du chien fait partie du vieillissement : baisse de la vision, dégradation de l’odorat, diminution de l’ouïe. Aussi, les capacités du chien à se repérer et à s’orienter sont diminuées. Lorsqu’il vieillit, il est donc important d’être vigilant et de bien observer son chien afin de l’aider à s’orienter, à se déplacer… Vous vous devez d’être attentif afin d’anticiper et de minimiser les risques.
Le sens de l’orientation chez le chien malade
Un chien peut tomber malade à n’importe quel moment de sa vie. Certaines affections peuvent altérer ses sens de l’orientation temporairement ou durablement. Un chien malade peut être désorienté et perdu même dans son environnement quotidien. Ainsi, le chien peut paniquer. Il peut désobéir, fuir et être sourd aux appels de son maître.
Est-ce que le changement agit sur l’orientation du chien ?
Le chien est sensible aux changements. Il peut être très stressé et angoissé lors de changements de ses habitudes. La routine lui permet de se repérer et d’être rassuré.
Ainsi, le changement dans son quotidien peut le perturber et impacter sa capacité à se repérer et à s’orienter. Mais ceci est généralement temporaire et disparaît lorsque le chien s’est habitué à sa nouvelle situation.
Le chien peut compenser un sens par un autre
Le chien a la faculté de compenser la perte ou l’altération d’un sens par un autre sens.
Les chiens malvoyants développent leur odorat, leur ouïe et le toucher pour se déplacer et analyser leur environnement. Très souvent, ils collent le nez au sol pour se repérer. Même si c’est assez rare, le chien peut perdre l’odorat. Il s’appuiera sur sa vue et le toucher grâce à ses moustaches. La perte de l’odorat est problématique car le chien, pour se nourrir, utilise son odorat.
Si l’audition est altérée chez le chien, il développera son odorat. Les chiens avec des oreilles tombantes utilisent davantage leur flair. Il n’est pas rare de voir un Golden Retriever se déplacer le nez au sol. C’est aussi une attitude très courante chez les chiens de chasse. L’odorat chez le chien est 100 fois plus sensible et la partie du cerveau gérant l’olfactif est beaucoup plus développée que la nôtre.
En résumé : Les chiens savent s’adapter tout naturellement lorsqu’ils ont une perte sensorielle. Leur cerveau a la capacité de réorienter les fonctions vers les sens qui demeurent : l’odorat, l’ouïe, les vibrisses (moustaches) et le toucher pour compenser cette perte. Ils deviennent souvent plus sensibles aux odeurs, aux sons et à leurs sensations tactiles, ce qui leur permet de s’adapter de manière très efficace.
📌 Conseil pratique : si votre chien perd un sens, facilitez son quotidien en lui maintenant ses repères (objets fixes, odeurs familières) et en adaptant votre communication, vos gestes pour stimuler ses autres sens.
Est-ce que la domestication a changé les sens du chien ?
La domestication des chiens a façonné nos chiens plus sur le plan émotionnel que cognitif. Le résultat est que nos chiens sont capables de comprendre et de communiquer avec nous. Les chiens ont su s’adapter à l’homme bien plus que toute autre espèce.
Concernant la vision du chien, son système oculaire s’est adapté au cours de l’évolution du chien pour améliorer ses capacités de chasseur.
Concernant l’audition, les chiens aux oreilles tombantes — plus handicapés que ceux qui ont des oreilles droites — n’ont pas connu de modification corrective de la part des éleveurs. En effet, ces derniers ont choisi d’obliger les chiens à utiliser et à développer leur odorat.
Concernant l’odorat du chien, l’humain a su exploiter les qualités du chien en tant que chercheur de personnes, de maladies et bien d’autres encore.
Est-ce que tous les chiens ont le même sens de l’orientation ?
Il est difficile de savoir si la race ou le sexe d’un chien peut influer sur son sens de l’orientation. L’étude menée sur les capacités d’orientation du chien en lien avec le champ magnétique terrestre a indiqué qu’aucune différence n’était recensée. Toutefois, il faut prendre ces résultats avec précaution car ces études ont été menées à petite échelle : seulement 37 races pour 70 chiens ont été testées.
Comme nous l’avons vu, l’ouïe, l’odorat et la vue sont importants pour permettre au chien de se repérer et de s’orienter. Toutes les races n’ont pas les mêmes caractéristiques et capacités physiques.
Par exemple : les oreilles tombantes peuvent diminuer les capacités auditives vis-à-vis des races de chiens à oreilles droites. Les museaux écrasés (brachycéphales) réduisent l’odorat. Plus un chien aura été stimulé, plus ses sens seront développés.
Que faire pour éviter que son chien se perde ?
N’oublions pas que, quelles que soient ses capacités, un chien peut se perdre. Les causes les plus fréquentes sont les fuites lorsque le chien ou le chiot panique suite à un bruit soudain : le feu d’artifice et l’orage, un accident de voiture, le vent, un coup de fusil lors des périodes de chasse, ou encore une fugue du chien pour suivre ou retrouver une femelle en chaleur…
Pour limiter les risques, vous pouvez :
Faire stériliser ou castrer votre chien pour éviter les accidents lors de leurs promenades pour retrouver leur belle,
Aménager votre environnement de manière à ce que votre chien soit en sécurité,
Veiller enfin à ce que l’environnement soit calme et rassurant. L’aider à surmonter chaque changement en le préparant et en l’accompagnant,
Adopter une éducation canine positive.