Quand le temps change votre chien.
Votre chien, autrefois si vif, vous semble au ralenti. Comme pour l’humain, il vieillit et malheureusement bien plus vite que nous. On peut constater chez notre chien des changements d’ordre physiologiques et psychologiques et des troubles du comportement qui bien souvent en découlent. Cette période peut être perturbante pour lui au même titre qu’elle l’est pour l’humain.
Lorsqu’on connaît les modifications et les signes avant-coureurs des changements dus au vieillissement, on peut les anticiper, aider plus facilement son chien et lui permettre de vivre heureux ses vieux jours.
Article écrit par Coach Canin 16 – Education canine positive en Charente
Mis à jour le 17.08.2025
Savez-vous que nos chiens ont une espérance de vie qui s’allonge d’année en année ? De nos jours et en moyenne, un chien vit jusqu’à 11 ans, ce qui est 20 % de plus qu’il y a 10 ans.
📌 Ce que vous allez découvrir dans mon article :
Quand le chien vieillit : comprendre ses changements
À quel âge devient-il vraiment « vieux » ?
Les signes physiques et psychologiques du vieillissement
Le syndrome confusionnel : pertes de repères
Troubles d’humeur et agressivité chez le chien âgé
Les troubles sensoriels : vue, ouïe, odorat
Comment accompagner et soulager son vieux compagnon
À quel âge un chien est vieux ?
Vous êtes nombreux à vous demander si votre chien est vieux. Répondre à cette question est difficile. Certains chiens peuvent être vieux à 10 ans alors qu’un chien de 14 ans du même gabarit ne le paraît pas. Il pourra toujours jouer allégrement avec un jeune chien, un chiot. Tout est une question de physique. Tant que le physique va bien, le chien peut se gérer et paraître plus jeune que son âge.
Cependant, la taille du chien peut avoir un impact sur le vieillissement du chien. En fonction de leur taille, les chiens ne vieillissent pas de la même manière, ni au même rythme. Un chien est vieux en proportion de son espérance de vie, ainsi :
Les chiens de petites races (Teckel, Yorkshire, Cavalier King Charles, Caniche, Cocker, Ratier…) ont une espérance de vie plus longue, entre 14 et 18 ans en général. Ainsi, ils sont considérés comme vieux aux alentours de leurs 10 ans.
Les chiens de tailles moyennes (Berger Allemand, Golden retriever, Berger Blanc Suisse, Labrador, Beauceron…) ont une espérance de vie de 12 à 14 ans. Ils seront seniors vers 8 et 9 ans.
Les chiens de grandes tailles (Dogue allemand, Bouvier Bernois, Cane Corso…) ont une espérance de vie malheureusement plus courte : 8 à 10 ans. Ils seront donc considérés comme seniors vers 6-7 ans.
Quels changements chez mon chien quand il vieillit ?
Le seuil au-delà duquel le vieillissement de l’animal se fait sentir est appelé « seuil de sénescence ». Les divers changements chez le chien lorsqu’il vieillit sont d’ordre physiologique, physique et psychologique. Se montrer attentif aux symptômes du vieillissement chez son chien est important. Cela permet de le garder en bonne santé plus longtemps. Certains symptômes sont faciles à repérer :
Sa forme générale baisse : manque de vitalité, perte de motricité, essoufflement, fatigue, l’envie de sortir et/ou de jouer est moins forte.
Des raideurs surviennent : le vieillissement chez le chien entraîne des problèmes physiques tels que l’arthrose ou des problèmes articulaires. Votre chien dort plus souvent, plus longtemps. Réduisez le temps des promenades sans pour cela les supprimer. Adaptez-les car il est important que votre chien puisse garder une certaine motricité.
Problèmes physiologiques : troubles digestifs, intestinaux. Il peut avoir des diarrhées, des constipations ou des vomissements car l’intestin devient plus paresseux. Il est important d’adapter une alimentation aux chiens seniors.
Incontinence : une incontinence chez votre chien peut apparaître. Elle peut parfois être due à la vieillesse, mais un changement de votre chien dans sa façon de boire et/ou de s’alimenter peut laisser penser à une insuffisance rénale. Il est recommandé de consulter votre vétérinaire pour un contrôle.
Maladies : lorsque votre chien passe le seuil de sénescence, il est important de faire contrôler le diabète. Un amaigrissement, une augmentation de la soif, ou un changement d’appétit doit également vous alerter.
Le pelage : il peut devenir terne. C’est là aussi qu’apparaissent des poils blancs, bien que certains chiens peuvent avoir le museau blanc bien avant.
Ces 4 troubles du comportement chez le vieux chien
Ces troubles sont donnés à titre indicatif. En effet, tous les chiens ne réagissent pas de la même manière lorsqu’ils vieillissent.
1. Le vieux chien peut être atteint du syndrome confusionnel
Ce sont des signes de désorientation spatiale et temporelle que l’on peut apparenter à la maladie d’Alzheimer chez l’homme. Par exemple, un chien fugue pour la première fois et se perd à quelques mètres de son domicile. Il peut aussi hurler du fond du jardin parce qu’il ne sait plus comment revenir. Il peut confondre la porte pour sortir de la maison avec celle du placard.
2. Des troubles imprévisibles d’humeur chez le chien âgé
C’est ce qu’on appelle la dysthymie du vieux chien, que l’on peut comparer aux troubles bipolaires chez l’humain. L’hyperactivité du vieux chien désigne un trouble des conduites sociales avec des comportements d’agression.
3. L’agressivité chez le chien âgé : pourquoi ?
Elle peut apparaître alors qu’il n’avait jusqu’ici aucun comportement agressif. Des comportements agressifs peuvent être de plus en plus fréquents et dans des situations inhabituelles face à des chiots, des congénères, des enfants ou des membres de la famille…
La raison : le chien âgé a besoin de repos et de tranquillité. Il faut éviter les stimuli trop importants, par exemple le faire cohabiter ou le laisser avec des jeunes chiens qui ont besoin d’activité. Attention également aux jeunes enfants qui peuvent trop le solliciter et ne pas respecter ses temps de repos.
Un vieux chien souffrant d’arthrose, par exemple, n’aime pas se faire bousculer par crainte de la douleur et peut avoir une réaction de défense. Un contrôle par le vétérinaire est nécessaire afin de confirmer que cette agressivité ne soit pas liée à un trouble organique. En vieillissant, le chien perd ses moyens physiques, se ressent diminué et, au même titre que l’homme, il est moins patient. C’est souvent pour ces raisons qu’une agressivité peut apparaître.
🎯 Mon conseil de Coach Canin : Vous devez respecter le repos de votre vieux chien. Lui trouver un endroit tranquille où il ne sera pas dérangé, pas sollicité en permanence. Ce n’est pas l’isoler, mais c’est le protéger, respecter son rythme et lui permettre de vivre dans de bonnes conditions.
4. Les troubles sensoriels chez le chien âgé
La perte de la vue, de l’ouïe ou de l’odorat peut apparaître et expliquer les modifications comportementales. Si les maîtres pensent souvent à la baisse de l’audition, peu savent qu’au contraire, un chien peut être atteint d’une hypersensibilité auditive aux bruits.
Une porte qui claque ou le bruit des clés peut déclencher des réactions inhabituelles voire une crainte chez le vieux chien. Ces réactions doivent alerter le maître, qui doit être attentif aux moindres changements de comportement :
Sursauts,
Fuit la télévision,
Cherche à s’isoler, à se cacher,
Aboiements inhabituels, gémissements, tremblements…
Diverses causes peuvent être à l’origine : une mémoire émotionnelle renforcée ou un cumul d’expériences stressantes. Le chien qui, jusqu’ici, gérait parfaitement les événements est touché par une forme d’anxiété (ce qui est fréquent avec l’âge) et subit une diminution de ses facultés d’adaptation.
🎯 Mon conseil : le maître doit apprendre à reconnaître une peur ponctuelle d’une manifestation d’un trouble anxieux aux bruits ou aux sons, afin d’aménager le quotidien et l’environnement de son chien pour lui apporter un confort de vie.
Aider votre vieux chien pour mieux l’accompagner
🐾 Tout d’abord, il est important de faire ausculter votre chien par le vétérinaire afin qu’il confirme si les comportements de votre chien ne sont pas dus à un trouble organique ou à de la douleur.
🐾 S’il présente des difficultés sensorielles, il faut faciliter la communication avec lui. Il faut éviter de le surprendre. Il faut l’appeler, lui parler doucement ou taper du pied sur le sol pour créer des vibrations pour le prévenir avant de l’approcher.
🐾 Ne pas troubler votre chien ou le solliciter plus qu’il n’est nécessaire. Ainsi, la fréquence et la durée des promenades doivent être réduites ou aménagées.
🐾 Ne faites pas courir votre chien et évitez de lui faire monter ou descendre les escaliers.
🐾 Faites contrôler régulièrement ses yeux, ses dents, ses oreilles, son poil, et vérifiez l’absence de masses ou de tumeurs. Les fréquences des soins courants d’hygiène et de surveillance doivent être augmentées.
🐾 De façon générale, vous devez vous montrer particulièrement vigilant et bienveillant. Investir dans un collier GPS pour chien peut également s’avérer utile pour suivre son activité ou son état de santé à distance.