Si votre chien ou votre chiot souffre d’une diarrhée persistante et que, malgré un bon appétit, il ne prend pas de poids ou en perd, il se peut qu’il soit atteint de la giardiose. C’est une maladie parasitaire très fréquente (notamment dans les élevages, chenils ou animaleries) qui passe souvent inaperçue ou est confondue avec d’autres troubles digestifs.
Qu’est-ce que la giardiose et ses conséquences ?
La giardiose est causée par le Giardia, un organisme unicellulaire microscopique très répandu et particulièrement résistant dans le milieu extérieur. Ce n’est ni une bactérie, ni un virus, ni un parasite classique (ver). Il vit à la surface des cellules de l’intestin grêle du chien, du chat et peut aussi toucher l’homme.
En général, elle ne met pas la vie de l’animal en danger, sauf chez les chiots (système immunitaire immature), les chiens âgés ou malades, ou en cas de forme aiguë. Ses conséquences principales sont :
Des diarrhées pouvant entraîner une déshydratation inquiétante chez le chiot.
Un impact sur la croissance des jeunes chiens, car le parasite puise les nutriments, empêchant l’assimilation correcte des vitamines et minéraux.
Le parasite se présente sous deux formes :
La forme mobile : Fixée à l’intestin pour absorber les nutriments, elle se multiplie par division cellulaire.
Les kystes : Forme de résistance évacuée dans les selles du chien. Très résistants à l’extérieur, ce sont eux qui contaminent l’environnement et les autres animaux.
Transmission de la maladie
La contamination se fait par voie orale en ingérant des kystes présents dans :
De l’eau contaminée.
Des végétaux souillés ou le sol en reniflant.
Le léchage de selles d’un animal contaminé. L’homme peut aussi véhiculer le parasite via du matériel ou en touchant le pelage d’un animal porteur.
Les symptômes à surveiller
Chez le chien adulte, la giardiose peut être asymptomatique (l’animal est un porteur sain, mais il reste contagieux). Chez les chiots et les chiens de moins de 2 ans, les lésions de la paroi intestinale provoquent :
Une perte de poids ou une stagnation malgré un bon appétit.
Des selles mal moulées, ternes, parfois verdâtres, luisantes et grasses (présence de mucus ou de sang).
Une diarrhée intermittente, chronique ou aiguë et nauséabonde.
Des vomissements et un abdomen distendu (dans certains cas).
De la fatigue, de l’anémie et un pelage terne ou à la pousse irrégulière (sans fièvre).
Comment poser le diagnostic ?
Le diagnostic se fait exclusivement chez le vétérinaire grâce à une analyse de selles (coproscopie).
⚠️ Attention : En raison de l’élimination intermittente des kystes, un test négatif ne suffit pas. Il est fortement conseillé de réaliser 3 tests à 3 jours d’intervalle pour écarter définitivement la maladie. Si vous avez plusieurs animaux, tous doivent être testés.
Précautions à prendre lors du traitement
La giardiose est connue pour être récidivante. Le traitement médical s’accompagne obligatoirement de mesures d’hygiène draconiennes :
Désinfecter quotidiennement les sols et l’environnement du chien.
Laver très régulièrement son panier, ses coussins, ses jouets et ses gamelles.
S’isoler le chien atteint si vous possédez plusieurs animaux.
Se laver soigneusement les mains après chaque manipulation de l’animal ou de ses affaires.