Alzheimer chez le chien quand le cerveau de nos chiens vieillit

Tout comme chez l’homme, la fonction cognitive chez les chiens décline tout au long de leur vie. Leur comportement et leurs apprentissages peuvent aussi être touchés par le vieillissement de leur cerveau. De 14 à 35% des chiens de plus de 8 Ans seraient touchés.

Le Syndrome de Dysfonctionnement Cognitif (SDC) est connu chez l’humain sous le terme de démence, terme que je n'aime pas employer. 

Peut-on parler de maladie d'Alzheimer chez le chien de la même manière que chez l'homme ? En quoi le chien est utile dans la recherche de la maladie ? 

Le Dysfonctionnement Cognitif chez le chien présente de nombreux points communs avec la maladie d’Alzheimer, tel que : dépôt de plaques amyloïdes*, déficit d’apprentissage et de mémoire, perte de conscience spatiale, altération des interactions sociales, troubles du sommeil.

(*Les plaques amyloïdes sont des plaques qui se forment autour des neurones, notamment lors de certaines maladies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer. Cette formation de plaques empêche, entre autres, les neurones et les neurotransmetteur de bien fonctionner). 

Des chercheurs américains ont mené une étude (27.08.2022) sur plus de 15 000 chiens. Cette étude a démontré :

• Les principaux facteurs associés au risque qu’un chien développe un Dysfonctionnement Cognitif Canin, semblable à la maladie d’Alzheimer.
• 1,4% des chiens de l’étude ont montré des signes de la maladie.
• Le risque de développer la maladie augmente de 52% par an après l'âge de 10 Ans. 
• Les risques sont 6,5 fois plus élevés chez les chiens inactifs par rapport à ceux qui étaient actifs, tout comme chez l’humain. Chez le chien la prise d’anti-inflammatoires permettrait de soulager les douleurs articulaires afin que le chien reste en activité le plus longtemps possible. Ce qui réduit le développement du déclin cognitif canin. Il y a donc un lien clair entre l’activité et la maladie.

Le chien présente des avantages pour étudier la maladie d’Alzheimer. Il est devenu un exemple pour comprendre la maladie car :

• Le déclin cognitif apparaît beaucoup plus vite chez le chien que chez l’homme. Son espérance de vie est plus courte.
• Chez l’homme il faut attendre 5, 10,20 ans pour s'apercevoir de la maladie alors que chez le chien la maladie apparaît en 1 ou 2 ans,
• Les chiens vivent avec leur maître dans un environnement humain. Ce qui ne peut pas être le cas avec les souris en laboratoire.

Les recherches sont aussi bénéfiques pour le chien que pour l'homme. En effet, elles développeront dans un proche avenir les progrès pour la maladie d'Alzheimer et pour le bien-être du chien. Elles pourront servir aux vétérinaires. Leurs collectes permettront de mieux  diagnostiquer les signes du déclin cognitif et en même temps la recherche précoce de diagnostic et de traitement chez l’homme souffrant de la maladie.

L’altération progressive des fonctions cognitives chez le chien est avancée uniquement à la suite d'un important bilan gériatrique fait par le vétérinaire.

Quels sont les troubles qui peuvent soupçonner ce trouble chez le chien âgé ?

📌 L’anxiété est un symptôme majeur, ce qui est le cas pour 20 à 60 % des personnes souffrant de la maladie d’Alzheimer. Un chien peut souffrir d’être séparé de son maître  et les symptômes de l’anxiété de séparation du chien de son maître apparaissent.  

📌 Les maîtres des chiens atteints de dysfonctionnement cognitif constatent que leur chien a tendance à rester plus tranquille. Il s’isole, fixe les murs, le sol. Il s’intéresse peu à son environnement. Il est comme absent. C’est également un symptôme commun à ceux de la maladie d’Alzheimer.

📌 Le chien dort toute la journée et se réveille la nuit. Le sommeil du chien est fractionné, agité. Ce symptôme est souvent commun aux symptômes de la maladie d’Alzheimer. 

• La première perte des apprentissages canins concerne la propreté. Mais attention car des maladies comme le diabète, l’insuffisance rénale chez le chien peuvent provoquer l’incontinence. Il est donc important de consulter le vétérinaire pour confirmer l’absence de maladies sous-jacentes. Parfois, le chien peut oublier qu'il a envie de faire pipi et s'oublier dans le salon.

• Le chien peut manger des objets non comestibles. 

• Des troubles de l’humeur et des émotions peuvent apparaître. Un chien peut mordre ou montrer les dents alors qu’il ne l’a jamais fait. Le chien en vieillissant perd ses moyens et il en est conscient. Il peut avoir une réaction de surprise ou de peur qui peut entraîner une réaction de sa part même vis-à-vis de son maître. Il est également important de consulter le vétérinaire car la douleur peut provoquer ce comportement. 

L'incontinence chez le chien âgé n'est pas une éventualité. C'est très fréquent. Il faut donc s'attendre à avoir des accidents dans la maison, mais vous pouvez l'aider en prenant des précautions.

• Une visite chez le vétérinaire pour des contrôles médicaux et pour vous assurer que tout va bien côté reins (urée, diabète …), qu'il n'y ait pas de douleurs particulières qui puissent réduire la motricité de votre chien et ses capacités à se mouvoir.
• Adapter son environnement : le sortir plus souvent y compris la nuit, installer des tapis absorbants.
• Les chiens urinent parfois durant leur sommeil sans s'en rendre compte. Un traitement hormonal peut améliorer la situation.

🎯 Ne punissez jamais un chien âgé qui est soudain malpropre. Il ne fait pas un caprice, il vieillit tout simplement. De plus, cela ne ferait qu'augmenter son stress et empirer les choses. Vieillir n'est pas une maladie, mais demande de la part des maîtres de la bienveillance au même titre qu'ils le souhaiteraient pour eux-mêmes. Accompagner son chien est une preuve d'amour pour tout ce chemin parcouru ensemble.

Les maîtres sont rarement surpris lorsque le vétérinaire pose un diagnostic de vieillissement cognitif chez leur chien. On les entend dire « Mon chien a pris un coup de vieux », « c’est un vieux maintenant il ne faut pas le déranger ». Cependant, la difficulté est de bien différencier un trouble médical lié au dysfonctionnement du cerveau d'un dysfonctionnement d'organe. De nombreux changements de comportement peuvent être dus à une douleur, à d’autres problèmes de santé que l’on peut observer chez les chiens de plus de 8 ans, 6 ans pour certains. Seul un vétérinaire peut poser un diagnostic.

Sources : Scientific Reports /  Chercheurs : Kate Creevy, Daniel Promislow et Matt Kaeberlein (Dog Aging Project)

La rédaction de Medisite avec Jasmine Chevallier, Dr vétérinaire, DIE vétérinaire comportementaliste.

Cet article vous a plus ? Partagez-le. Vous avez une histoire à partager ? N'hésitez pas à commenter.